"Hoy el desafío no es que vivan más años. Eso ya está pasando. El desafío es que esos años sean buenos años", explica Diego Rugeles, médico veterinario especialista en nutrición y gerente técnico de POEMA®.

Cuando un perro envejece empiezan a ocurrir cambios que muchas veces pasan desapercibidos. Pierde masa muscular, disminuye su actividad física, cambia su capacidad digestiva y comienzan a aparecer mayores exigencias para órganos como riñones, hígado y corazón.

Muchas veces los tutores se preocupan de las articulaciones, porque es lo primero que se nota. El perro se demora más en levantarse, ya no quiere caminar las mismas distancias o juega menos. Pero detrás de eso suele existir algo igual o más importante: la pérdida progresiva de masa muscular.

"Uno de los errores más frecuentes es pensar que un perro senior solamente necesita comer menos. En realidad, necesita una nutrición distinta. Mantener la masa muscular probablemente sea una de las cosas más importantes para conservar movilidad, autonomía y calidad de vida durante la vejez", señala Rugeles.

Por eso la nutrición senior actual no busca simplemente reducir calorías. Busca ayudar al perro a mantener músculo, controlar el peso, cuidar sus órganos y enfrentar mejor los cambios propios del envejecimiento.

También aparece otro desafío importante: la digestión. A medida que envejecen, muchos perros aprovechan peor algunos nutrientes. Por eso no solamente importa cuánto aporte un alimento, sino cuánto logra absorber realmente el organismo.

"En este punto, las proteínas hidrolizadas entregan una ventaja interesante. Al estar previamente fragmentadas en péptidos más pequeños, son más fáciles de digerir y aprovechar, ayudando a mejorar la utilización de aminoácidos esenciales y apoyando el mantenimiento de la masa muscular", resalta el veterinario, agregando que "además, muchos perros que llegan a la etapa senior ya tienen antecedentes de sensibilidad digestiva o alergias alimentarias.

"Durante años vimos perros alérgicos llegar a los 10, 12 o 13 años sin una alternativa que combinara una nutrición para alergias alimentarias con las necesidades propias de la etapa senior. Esa fue una de las razones que nos llevó a desarrollar POEMA® Senior", comenta Rugeles.

Otro aspecto relevante son los antioxidantes. A medida que envejecemos, tanto las personas como los perros acumulamos daño celular producto del estrés oxidativo. Una nutrición rica en antioxidantes puede ayudar a enfrentar mejor este proceso y contribuir a una mejor salud cognitiva, cardiovascular e inmunológica.

¿Cuándo cambiar a un alimento senior? No existe una edad exacta para todos los perros. Las razas grandes suelen necesitarlo antes que las pequeñas, pero más importante que el número de años es observar la condición corporal, el nivel de actividad y el estado general de salud.

"Lo ideal es no esperar a que aparezcan los problemas. La nutrición senior funciona mejor cuando se adelanta al envejecimiento y no cuando intenta corregirlo. Mientras antes ayudemos a preservar músculo, movilidad y función de órganos, mejores serán las posibilidades de tener una vejez activa y saludable", concluye Rugeles.

Los perros están viviendo más que nunca. Ahora el desafío es ayudarlos a llegar a esa etapa de la mejor manera posible.